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第7章 走向银河（下）（第2页）

老人再次催促：“你现在还可以告诉我。”年轻人沉默。老人坚定地说：“我们只需要名字。”年轻人依然是沉默。老人叹息道：“我会夺走你的天堂，你将领受不到天堂的奖赏。”年轻人倔强地回答：“我不说。”老人长叹一声，拿起刀切开了年轻人的喉咙。在死者复杂的眼神中，老人坐回了驾驶舱，飞船即将跨过施瓦西半径。老人在脑海中想象着自己的两个女儿，一个蓝眼睛，一个黑眼睛。他努力让他们的面庞停留在脑海里，这将是他最后的念头，直到永恒！

全新纪

未来会发生什么？万物皆奇迹，乃至黑暗与寂静……

将来会发生什么？宇宙将如何终结？我们也许永远不知道，但科学正尝试描绘未来。让我们一起前往时间尽头，以指数增长的速度穿越时间。随着人类的探索，我们对宇宙的认识还会加深。但有一点是肯定的，宇宙才刚刚诞生，而全新纪已经结束。人类今后几十年的行为，将影响未来数千年。我们所知的一切都在变化，迅速发生变化。我们的星球无时无刻不在变化，地球即将发生巨变，但没人知道会变成什么样。地球不是一成不变的，它一直在运动、变化，一切都在变化。

太阳的燃料耗尽后，其核心开始塌缩，产生的热量将导致外层膨胀。太阳死了，它的残骸将慢慢冷却。所有恒星的命运都像太阳一样，最终都将死去。宇宙将陷入永恒的黑夜，所有恒星最终都会燃烧殆尽。宇宙渐渐冷却，夜空中的星星一颗接一颗地熄灭，再也不会诞生新的恒星了。宇宙的终结不是大爆炸，而是一片黑暗。结局不是火，而是冰。最后一颗恒星死后，天空中将再也看不到星星，宇宙将变成墓地，散落着死去恒星的残骸。太阳将变成白矮星，一具又烫又致密的尸体。由于缺少燃料，白矮星会逐渐变暗，那是它熄灭前的最后一点余热。假如从我们现在的位置看，它不会比晴朗夜空的满月更亮。白矮星微弱的辉光将是布满死星和黑洞的宇宙中唯一的光亮。那将是一个幽灵般的宇宙，遍布恒星的尸体和残骸。

最终，引力将把这些残骸拉出原来的星系，抛向冰冷的黑夜。幸运的话，有些恒星可能会发生碰撞，形成新的恒星。偶尔相撞的中子星也会在黑夜中发出超新星爆炸般的光芒。幸存的生命也许能在老去的白矮星身边找到庇护，但最终白矮星也会熄灭。所有恒星最后都会变成黑矮星——再也无法发光的白矮星。黑矮星是一团正在衰变的、黑暗的、致密的物质，它是恒星最后的生命阶段。组成黑矮星的原子被紧密地挤压在一起，密度是太阳的百万倍。恒星需要很长时间才能变成黑矮星，我们相信目前宇宙中还不存在黑矮星。

所有未被抛出原来星系的物质都会被星系中央的黑洞吞噬，在黑洞外留下一道辉光。黑洞周围的能量带将成为未来文明最后的能量来源。我们的生活节奏是由可获取的能量决定的。想象我们的生活和意识有着与现在截然不同的速度，比现在慢得多。在那样的环境下，也许每10万亿年才会产生一个想法。我们不难想象，就算人类灭绝了，在遥远的未来，也许还会有智慧生物出现，哪怕很短暂。于是就会出现断断续续的文明。

甚至超过光速是不可能的，因为根据现有物理学理论，光速是宇宙中的速度极限。然而，在遥远的未来，星系和恒星可能会因为宇宙膨胀而以极快的速度相互远离，以至于它们发出的光再也无法被我们捕捉到，宇宙的秘密也可能因此变得更加难以解开。

现有理论猜测，原子会发生衰变，导致宇宙间所有物质的毁灭。质子作为构成原子的主要成分，有可能自发地开始分解。所有避开黑洞的物质，最终都可能因为质子的分解而消失。但请注意，质子分解目前还只是一种猜想，因此这样的画面也许永远不会出现。

宇宙中最后的物质之一，黑矮星内部的物质，最终也会蒸发，以辐射的形式进入太空。黑矮星消失后，什么也不会留下，曾经灿烂的宇宙将只剩下光子和黑洞，宇宙进入黑洞主导的时代，不再有行星、恒星或其他可以供生命依附的星体。不过，现在离那一天还早，如果把宇宙比做人，那他现在还只是妈妈肚子里的胎儿，处于初创阶段。

宇宙在大部分时间里都是冰冷、黑暗且空旷的。在烈焰般的诞生与寒冰般的终结之间，它只给了生命极短的时间。在这短暂的时间里，宇宙划出一道生命的间隙，创造了万物。但从宇宙诞生到最后一个黑洞蒸发，生命的延续时间在其中只占极小的比例，大约是百万亿分之一。

黑洞将成为宇宙的主角，所有星系中央都可能出现巨大的黑洞，周围环绕着小黑洞。这些黑洞组成的僵尸星系会继续演变，相互合并，变得越来越大。宇宙中仍将充满活力，只不过这种活动的时间尺度是几亿万年，而不是几千年或几百万年。

到那时，黑洞合并将成为宇宙的主要活动，巨大黑洞的质量将达到太阳的几万亿倍。黑洞合并将产生惊人的引力波，穿透整个宇宙。黑洞可以像棒锤击鼓那样敲击时空，奏出宇宙独有的乐章。

想象两个相互靠近的黑洞，在生命的最后瞬间，它们互相绕着穿越数千公里，在身后留下时空波动的阵阵涟漪。这些涟漪形成的引力波在宇宙中留下一阵嗡嗡声，这嗡嗡声将以光速传播开去，直到两个黑洞最终合并成一个安静、旋转的黑洞。如果你靠得足够近，时空的波动将在你耳朵里产生共鸣，你就能听到这嗡嗡声。

科学家曾认为黑洞会永远存在，但现在他们发现黑洞也会死去。我们谈论的是难以想象的时间尺度，以几千万亿年为单位。在那样的时间尺度下，连黑洞也会蒸发。量子力学认为，空间中充满了虚粒子和虚反粒子，它们成对出现、分离然后又靠近、一起湮灭。在黑洞附近，其中一个虚粒子有可能掉进黑洞，留在外面的粒子就失去了伙伴，没法湮灭。落单的粒子将以黑洞辐射的形式释放出去，因此黑洞不会永远存在下去，它们会加速蒸发，最后在猛烈的爆炸中消失。

黑洞蒸发后，宇宙中最后的巨型天体就此消失。他们消失前会一个接一个地点亮黑夜，在黑洞消失的同时，某种神秘力量会推动宇宙继续膨胀。我们已经来到了人类现有知识的极限和探索发现的最前沿。

哲学家和诗人曾问到世界末日是火还是冰，我们现在可以给出答案了。最近的观察表明，宇宙不但没有减速，反而在加速膨胀。我们认为宇宙将在数万亿年后死去，变得一片冰冷。空间本身蕴含能量，在每一个微小的空间里，不管有没有东西、有没有粒子或物质辐射，都有能量存在。爱因斯坦认为这能量会对宇宙产生推动作用，我们把这推动宇宙膨胀的奇怪力量称为暗能量。暗能量数量巨大，占宇宙总物质能量的四分之三左右，但我们还不知道它究竟是什么。

暗能量不像物质或辐射，它不会随着宇宙的膨胀而稀释，它对宇宙未来的发展起着至关重要的作用。只要暗能量还是宇宙的主要部分且带有排斥力，宇宙就会永远膨胀下去，而且膨胀的速度会越来越快。宇宙有七成的能量隐藏在虚无的空间里，我们却不知道如何解释这一现象，但我们知道这预示着宇宙将会变得更加寒冷空旷。