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卷之五 续箕裘（第2页）

独伤孝子蒙冤谴，殒命还将尸弃捐。

却说那日喜家夫人吉氏闲坐室中，觉得满身肉颤，耳热眼跳，行坐不安，心里正自疑忌，早有吉家邻舍把吉孝殒命抛尸的事传说开来，喜家的家人知了这消息，忙报与主母。喜夫人听了，大惊啼哭，云娃小姐也在房里吞声暗泣。喜夫人道：“此事必然冤枉，我哥哥如何这般卤莽？”慌忙差几个家人，速往郊外看吉孝尸首的下落。家人领命，赶到荒郊看时，见吉孝面色如生，伸手去摸他身上，心头尚热，候他口中，还微微有些气息。家人连忙奔回报知主母。喜夫人便教取一床被去，把吉孝裹了，连夜抬到家中，安放一张榻上，把姜汤灌入口内，只听得喉间咯咯有声，手足渐渐转动。喜夫人道：“好了，好了。”便连叫：“侄儿苏醒。”叫了一回，吉孝忽地睁开双眼，定睛看了姑娘半晌，方才哽哽咽咽地说道：“莫不是我魂魄与姑娘相会么？”喜夫人哭道：“我儿，你姑娘在此救你，你快苏醒则个。”当下扶起吉孝，姑侄两个诉说冤苦，相对而泣。傍边看的奴婢亦无不下泪。正是：

历山有泪向谁挥，痛念穷人无所归。

此日若非姑氏救，幽魂化作百劳飞。

吉孝对姑娘说道：“这毒药不知从何而来？想必又是刁妪所为。侄儿今负一个弑逆罪名在身上，有何面目立于天地之间？今日虽蒙姑娘救了，若不能辨明心迹，再与父亲相见，生不如死。”喜夫人劝道：“你且在我家暂避几时，在我身上教你父亲回心转意，日后再与你相见便了。”于是吩咐家人，不许走漏消息与吉家知道。

次日，喜夫人唤两个会讲话的女使来吩咐了，遣她到哥哥家里，见了吉尹夫妇说道：“我家夫人闻大官人凶信，特遣我们来探问。”吉尹把前事细述了一遍。女使道：“我家夫人说，大官人不但是我侄儿，又是女婿。相公要处置他，也该对我说声。

及至处置死了，又不来报。不知是何缘故？”吉尹道：“他诅咒爹娘，又要药死继母，大逆不道。吾已不认他为子，你家夫人也不必认他为侄为婿了。故此不曾来说。”女使道：“夫人、小姐都道大官人死得不明不白，十分哀痛。相公也忒造次了些。”吉尹道：“他身边现有毒药为证，如何说不明白？你家小姐还喜得不曾过门，如今竟另寻好亲事便了。”女使道：“夫人说大官人受屈而死，小姐情愿终身不嫁。”吉尹道：“嫁与不嫁我总不管，悉凭你夫人主张。”女使道：“相公倒说得好太平话儿。”吉尹更不回言，竟自走开去了。女使亦即辞别而去。从此两家往来稀疏，吉尹也不到喜家去，喜家也再不使人来。

韦氏与刁妪自吉孝死后，私相庆幸，以为得计。不想小孩子爱哥终日寻觅哥哥不见，时常啼哭，百般哄诱他不住。韦氏没奈何，教刁妪抱他去街坊上玩耍。正是：

孩提之童，具有至性。

天伦难昧，于兹可信。

自此刁妪怕爱哥在家啼哭，日日抱着他在街上闲行。原来吉家住在城外，与皇华亭相近。那时是天顺元年，南宫复位，有陕西、宁夏的藩封庆王进京朝贺，经过本处地方。城中各官都到皇华亭迎接，街上甚是热闹，刁妪便抱着爱哥去闲看。正抱到一个开画店的门首，爱哥忽然要讨糖果儿吃。刁妪要抱他到铺子上去买，爱哥不肯道：“我要在这里看画，你自去买来我吃。”刁妪再要强他时，爱哥便哭起来。刁妪欲待央托画店里的人替他照管，却见那画店里也只有个十数岁的小厮坐着看店，并不见有店主人在内。刁妪不得已，只得叫爱哥坐在店前横板上，嘱咐道：“你不要走动，我去买了就来。”说罢，向人丛中挨去。走过两条巷，买了糖果，才待转来，恰遇街上官过，又等了半晌，方才奔回画店前，却不见爱哥在那里了。刁妪吃惊，问那店里小厮时，说道：“他不见你来，走来寻你了。”“急得刁妪叫苦不迭，四下里籑寻，但见人来人往，挨挨挤挤，哪里寻得见？又东央西问，各处寻唤了一回。看看天晚，奔到家中，汗流满面，哭告与韦氏知道。韦氏大惊失色，埋怨道：你所干何事　？一个小官人不看管好了！”吉尹听得不见了爱哥，大骂刁妪：“老乞婆，你昏了头，不看好了他，让他走失了！”刁妪自知不是，不敢做声。韦氏啼啼哭哭，一夜不曾合眼。次早吉尹起来，写下招子数十张，各处粘贴。招子写道：出招子吉殷臣，自不小心，于天顺元年十月初一日走失小孩儿一个。年方三岁，小名爱哥。面白无麻，头载乌段帽兜，上有金寿字一枚，珠子一颗，银刚铃子十粒。颈持小银项箝，臂带小银镯。身穿大红小绵袄，外着水红洒线道袍。下身白绸绵裤，脚穿虎头靴。身边并无财物。如有收留者，谢银十两。报信者，谢银三两。决不食言。招子是实。

吉尹一面贴招子，一面教刁妪各处寻访。一连寻了数日，并没音耗。韦氏终日哭骂刁妪。看看又过了几日，眼见得爱哥是寻不着的了，韦氏肝肠如割，真个害起心疼病来。那时却没人侍奉汤药，只得教刁妪支持。病人心中又苦又恼，伏侍的人甚难中意。正是：

当初是假疾，今日是真病。

试问侍奉人，何如长子敬。

刁妪受了一肚皮气，说不得，话不得，缠累了两日，也头疼脑痛起来。床上病人未愈，伏侍的人又病倒了。吉尹一个人哪里支持得来，只得再去寻问旧仆高懋，指望唤他来奔走几日，不想高懋自被主人打发出门后，便随着个客商往北京去了。吉尹心中烦闷，只在家里长吁短叹。

这边吉孝在喜家闻知父母近日有这许多不堪之事，心上甚是放不下，便恳求姑娘差个人去看看。喜夫人应允，即令一个老妪、一个苍头到吉家去服役。吉尹十分感谢，便教这老妪伏侍韦氏，随便也看看刁妪。那韦氏因服药调治，渐渐平愈。这刁妪却倒感得沉重，热极狂语，口中乱嚷道：“大官人来索命了。”忽又像吉孝附在身上的一般，咬牙怒目地自骂道：“你这老一一婬一一妇，做陷得我好！你如何把砒霜暗放药里，又把砒霜纸包塞在我衣袖里，致使我受屈而死？我今在一陰一司告准，一定要捉你到酆都去了！”一会儿又乱叫道：“大官人不要动手，这也不独是我的罪，大娘与我同谋的。”说罢，又自打自的巴掌，喝道：“你不献这计策，大娘也未必便起此念，我今先捉了你去，慢慢与大娘算账。”韦氏听了这些说话，吓得一身冷汗，毛骨悚然。喜家的苍头、老妪都道奇怪，吉尹听了，将信将疑。正是：

贼人心虚，虚则心馁。