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第11章 盐引暗战：花信图的秘密交易（第2页）

郑砚之独自立于盐运司档案室内，面前摊开着历年盐引记录。烛光下，他忽然发现一个诡异规律：每逢海棠图出现，淮盐必出命案。三年前漕帮沉船、去年盐仓失火......而今日崔家所呈，正是海棠图。

"报！"一名侍卫匆忙闯入，"城北发现北境信鸽，腿上绑着这个——"

郑砚之展开纸条，上面画着一朵残缺的海棠，旁边题着两句诗："九重花瓣藏天机，半片落红染血衣。"

与此同时，瘦西湖畔的黑篷船上，一名戴着青铜面具的男子轻轻抚摸着真正的花信图。画上海棠鲜活欲滴，第九重花瓣内侧，用隐形药水写着密密麻麻的小字——那竟是边防驻军的换防日程。

面具男对面，崔九跪伏在地，颤声道："主人，郑砚之已经起疑，我们是否......"

"慌什么。"面具男的声音沙哑如铁锈摩擦，"让他查。等他把'海棠'送到京城，北境的铁骑就该踏破雁门关了。"

窗外，一弯新月隐入云中。扬州城的春夜，忽然飘起了细雨。

（2）画师招供，火浣布显密

跪在地上的画师浑身颤抖，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落，在地砖上洇出一片深色水痕。他的手指死死抠住青砖缝隙，指节因用力而泛白，仿佛这样就能减轻内心的恐惧。"大人明鉴，是崔家逼小的临摹……他们说要改几笔，小的不敢不从啊！"他的声音嘶哑破碎，像是被砂纸磨过，"他们抓了小的妻儿，说若是不从，便……"话未说完，已是泣不成声。

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郑砚之负手立于堂前，玄色官服上的银线暗纹在烛火下泛着冷光。他垂眸审视着眼前抖如筛糠的画师，目光如刀锋般锐利。半晌，他缓缓展开手中画轴，指尖在绢布上轻轻一抹，竟捻出一缕焦黑的丝线——那丝线在烛光下泛着奇异的光泽，似金非金，似铁非铁。

"火浣布。"郑砚之眸色一沉，声音冷得像淬了冰。这种产自西域的奇布，遇火不焚，反显真容，历来是皇室密文专用。他修长的手指轻轻摩挲着残片，忽然冷笑一声："崔家倒是好手段，连这等禁物都敢染指。"

话音未落，他已将画轴掷入案上铜盆。盆中清水无风自动，泛起细密涟漪。

"轰！"

一团幽蓝火焰骤然腾起，画轴在火中竟不损分毫，反而渐渐显露出暗红色纹路。青烟袅袅升腾，在空中扭曲盘旋，最终凝成一行铁画银钩的小字：

"一花一世界，一盐一乾坤。"

堂下众人倒吸一口凉气。这八字如刀刻斧凿般悬于半空，每个笔画都闪烁着细碎火星，映得满室忽明忽暗。郑砚之瞳孔微缩——这正是女帝在真迹中暗藏的火浣布密文，唯有遇热方显。传闻此密文关联着前朝秘宝"盐引图"，得之者可掌天下盐运命脉。

"原来如此。"郑砚之忽然轻笑，袖中手指却已攥得发白。崔家不惜铤而走险伪造名画，为的竟是这个。他转头看向面如死灰的画师，声音轻柔得可怕："你说崔家要改几笔……他们让你改的是哪处？"

画师抖得更厉害了，伏在地上不敢抬头："回、回大人，是、是画中盐车上的徽记……崔家要改成他们家族的莲花纹……"

郑砚之眸中寒光暴涨。盐车徽记——这正是"盐引图"藏密之处！女帝当年将秘图分藏于三幅名画，唯有拼齐改动的徽记，才能找到真正藏宝地。崔家显然已得其二，如今竟想借伪造之画凑齐最后一块拼图。