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第77章 异兽市场的乱象（第4页）

走在前面的希尔雷格教授仿佛背后长了眼睛，或者早已对这类情况习以为常，他的脚步没有丝毫停顿，只是淡淡地飘过来一句毫无同情心的催促：“安静。跟上。别浪费时间。” 兰德斯和戴丽看着拉格夫那副狼狈不堪、暴跳如雷却又无可奈何的样子，一时间又是觉得无比好笑，又是深感同情，但更多的是一种感同身受的无奈，只能强忍着各种不适和笑意，加快脚步，深一脚浅一脚地紧紧跟上教授那在混乱人群中依然稳定前行的背影。

他们在臭气熏天、噪音刺耳、拥挤不堪的狭窄巷道中跌跌撞撞地艰难穿行。而希尔雷格教授显然对这片混乱的区域极其熟悉，他甚至不需要左右张望辨认方向，只是无视两旁那些摊主们热情的、近乎强买强卖的吆喝和招揽，目标明确地绕过一处堆满了破旧木箱、散发霉味的空饲料袋和锈蚀严重铁笼的拐角。这里的光线变得更加昏暗，空气也更加凝滞，各种古怪气味混合发酵后的味道更是浓烈到令人窒息。接着，他又毫不犹豫地推开两扇看起来摇摇欲坠、布满油污和不明污渍的厚重旧木门。木门发出令人牙酸的、仿佛下一秒就要彻底散架的“吱呀呀”的呻吟声。

当他们的脚步终于迈过第二扇吱呀作响的木门之后，眼前的景象豁然开朗，也让一直紧绷着神经、忍受着极端感官折磨的三人不约而同地、深深地松了一口气，仿佛从喧嚣混乱的地狱边缘一步踏入了一个相对宁静的避难所。

这里依旧是一个市场内部的铺面，但明显比外面那些混乱疯狂、如同野生丛林般的摊位要“正规”和“整洁”得多。虽然空间不算特别宽敞，但至少是一个有完整顶棚、四面有墙壁、有明确柜台划分的、相对独立的店铺。店铺的地面虽然也只是铺设着粗糙的石板，并且石板缝隙里同样不可避免地嵌着经年累月的污垢，但至少没有外面那种令人作呕的、黏糊糊的泥泞和随处可见的粪便。两侧墙壁前，整齐地排列着大小不一、但规格相对统一的兽笼。这些笼子大多由坚固的铁条或厚实的硬木制成，虽然也能看出使用痕迹，但整体擦拭得相对干净，没有外面那些笼子普遍存在的锈迹斑斑、污秽不堪的模样。

最令人心安的是被关在这些相对整洁笼子里的异兽幼体们。它们虽然依旧形态各异，有的安静地蜷缩在铺着干草的角落休息，有的则好奇地抬起脑袋，用清澈或警惕的眼睛打量着新来的访客，但整体情绪都显得比较稳定平和，没有外面那些幼崽普遍存在的、那种极度的惊恐、躁动不安和明显的攻击性。一只皮毛雪白柔软、长着蓬松巨大尾巴的狐形幼兽正安静地舔舐着自己前爪的绒毛；一只浑身覆盖着细密青绿色鳞片、在昏暗光线下闪烁着微弱金属光泽、形似小蜥蜴的异兽正趴在一段粗木桩上闭目养神，呼吸平稳；甚至还有一只羽毛色彩斑斓绚丽、但体型格外小巧玲珑的不知名鸟雀，正站在笼中的一根横杆上，仔细地梳理着自己华丽的羽毛，偶尔发出几声清脆悦耳的轻鸣。

空气中虽然依旧弥漫着异兽身上特有的、无法完全消除的动物气味，但比外面那如同生化武器般令人窒息的混合恶臭要清淡、自然得多，至少不会让人一闻到就立刻产生强烈的呕吐欲望。

一位看起来像是店主的中年男人正低着头，在柜台后面专注地整理着一些皮质缰绳和金属扣具。听到门口传来的脚步声，他抬起头来。此人身材中等偏矮，但骨架异常粗壮结实，裸露在外的脖颈和手臂皮肤呈现出一种常年经受风吹日晒而形成的深古铜色，肌肉线条虬结有力，仿佛蕴含着不俗的力量。最引人注目的是他那头浓密得像狮鬃般的棕色卷发，以及同样浓密、几乎遮住了他大半张脸庞的络腮胡须，这让他具体的长相显得有些模糊难辨，只有一双锐利如鹰隼、带着冷静审视意味的眼睛，透过浓密的毛发间隙，清晰地投射出来，快速地扫视着进门的四位不速之客。

“有何贵干？” 中年人的声音低沉而沙哑，带着一种长期吸烟或者被干燥风沙侵蚀过的、砂石相互摩擦般的粗粝质感。他的问话简洁直接，没有任何多余的客套寒暄，开门见山。

希尔雷格教授走上前几步，同样没有任何寒暄废话，风格与对方如出一辙，开门见山地问道：“撒底斯在吗？”

中年人那双隐藏在浓密毛发后的锐利眼睛在希尔雷格教授身上停留了几秒，瞳孔微微转动，似乎在记忆库中快速搜寻和辨认着这张面孔，随即目光又扫过他身后那三个虽然努力保持镇定但依旧难掩好奇与紧张的年轻人，眼神里带着一丝不易察觉的评估与打量。他摇了摇头，声音依旧平稳：“撒底斯去北面的山地进货了。短时间回不来。”

“那么，” 希尔雷格教授似乎对这个答案并不感到意外，继续用他那平静无波的语调追问，“他最近这一批进的货，都还在吗？没有被提前预定或者散卖出去的吧？”

中年人那双鹰隼般的眼睛微微眯了一下，浓密的眉毛似乎动了动，似乎对这个问题感到些许意外，或者是在判断对方的意图。但他并没有过多犹豫，很快回答道：“还有一些压箱底的。大部分品相好的、或者有点特色的，都还没出手。堆在后面。”

“都没有用过‘腻料’吧？” 希尔雷格教授紧接着追问，语气带着一种不容置疑的、强调性的意味，仿佛这是最关键的一个问题。

听到“腻料”这个特殊的词，中年人的眼神瞬间变得格外锐利，仿佛有精光一闪而过。他再次上下仔细打量了希尔雷格教授一番，然后又瞥了瞥他身后那一脸茫然、显然对这个词毫无概念的三个年轻人。他沉默了两三秒，似乎在权衡着什么，然后才缓缓地点了点头，伸出一根粗壮的手指，指向店铺最里面一个昏暗角落的几个笼子：“有一部分确定没用过。用了‘腻料’暂时还压得住的，笼子下面都挂着红签。” 顺着他指的方向看去，果然能看到那几个笼子的栅栏下方，不起眼地系着一小条褪色的红色布条。

“好。那么，没用过‘腻料’的，品相还过得去的，都拿出来让我看看。” 希尔雷格教授的语气带着一种自然而然的、不容商量的意味。

中年人似乎终于确认了教授的身份和目的，不再多问，只是简短地应了一声：“行。东西都堆在里头小仓库，需要临时调出来。等着。” 说完，他干脆利落地转身，推开柜台后方一扇同样不起眼的、低矮的小门，身影很快消失在门后的黑暗里。

店铺里暂时只剩下希尔雷格教授和三个年轻人，以及那些相对安静的异兽幼崽。刚才在外面经历了那场惊心动魄的感官风暴，此刻相对安静、整洁、气味也能忍受的环境让三人的神经不由自主地放松了一些，好奇心也随之重新抬头。